In seinem letzten größeren Werk Les deux sources de la morale et de la religion (1932) entwirft Bergson, ausgehend von seinem zentralen Begriff des élan vital, eine Ethik und Religionsphilosophie, die die beiden Kulturphänomene Moral und Religion auf deren interne Veränderungskräfte prüft. Dabei unterscheidet Bergson zwischen einer „geschlossenen Moral“, die wesentlich zur Selbsterhaltung einer Gesellschaft beiträgt und im Großen und Ganzen unser Alltagsverhalten bestimmt, und einer „offenen Moral“, die auf Freiheit, Menschlichkeit und Liebe beruht. Diese „höhere“ Moral, die eine offene Seelenhaltung voraussetzt, verhält sich zur „niederen“ der geschlossenen Gesellschaft wie Bewegung zur Ruhe, Dynamik zur Statik, Freiheit zum Gesetz und steht für das schöpferische Prinzip, das gesellschaftliche Veränderungen ermöglicht und hervorbringt. Diesen beiden Moralprinzipien entsprechen die beiden Formen der Religion: Der „statischen“ Religion, die durch Riten und Zeremonien gesellschaftliche Stabilität erzeugt und die er als eine Art Abwehrmaßnahme gegen natürliche Bedrohungen bezeichnet, stellt Bergson die „dynamische“ Religion gegenüber, deren Wesen für ihn in einem welt- und lebenszugewandten Mystizismus liegt, der am élan vital teilhat und ein lebensbejahendes Engagement herausfordert. Unter Rückgriff auf christliche Mystik, buddhistische Kontemplation, aber auch die Alleinheitslehren von Platon und Plotin verweist Bergson 1932, am Vorabend des Faschismus und der europäischen Katastrophe, auf die Möglichkeit einer offenen, den Prinzipien des Universalismus verpflichteten Gesellschaft. Beigegeben ist der Aufsatz, den Ernst Cassirer unmittelbar nach Erscheinen der deutschen Ausgabe 1933 für die jüdische Monatszeitschrift „Der Morgen“ verfasste:
Henri
Bergson wird 1859 in Paris geboren. Nach seiner Ausbildung an der Ècole
Normale Supérieure ist er zunächst 16 Jahre als Gymnasiallehrer
beschäftigt, kann sich aber gleichzeitig seinen wissenschaftlichen
Interessen widmen.
Als Vertreter der Lebensphilosophie setzt Bergson
den positivistischen und szientistischen Strömungen seiner Zeit eine
Neubegründung der Metaphysik entgegen. Die Lebenskraft (élan vital) ist
seiner Anschauung nach das movens der Entwicklung des Lebendigen,
weswegen der Raum zwar analytisch erfaßt werden könne, die Zeit jedoch
als ein inhomogener Zustand ein qualitatives Phänomen sei. In Materie
und Geist (1896) tritt dann die Problematik der freien Handlung im
Zusammenwirken von Körper und Geist in den Vordergrund. 1889 legt
Bergson seine Dissertation Abhandlung über die unmittelbaren
Bewußtseinstatsachen ( Zeit und Freiheit) an der Sorbonne vor, erhält
schließlich 1900 einen Ruf an das Collège de France und wird 1914 in die
Académie Francaise aufgenommen.
Die schöpferische Entwicklung
erscheint 1907 und erreicht innerhalb von 10 Jahren 21 Auflagen. Hier
entwickelt Bergson eine Ontolgie, die um den Zentralbegriff des „élan
vital“ aufgebaut ist und die er den Evolutionstheorien Darwins
entgegensetzt. Auf Grund der herausragenden literarischen Qualität
seiner Schriften erhält er 1927 den Nobelpreis für Literatur.
Bergson stirbt 1941 an den Folgen einer Lungenentzündung:
